At lære at køre MINIs som John Cooper havde til hensigt

Pop-pop-pop! Udstødningen fra MINI John Cooper Works, som jeg kører, reagerer entusiastisk, da jeg slukker for gas og peger forsigtigt bilen mod spidsen og derefter accelererer den lille bil mod den korte lige mellem drejning fem og seks på Indianapolis Motor Speedways vejbane.

Den imponerende en-dages MINI køreskole får mig til fuldt ud at realisere potentialet i mig selv og bilen, og selvom de muligvis ikke er formel 1-biler eller motorcykler, som kurset var designet til, fortjener disse MINI'er bestemt at være på dette spor.

HISTORIEN

Har du nogensinde spekuleret på, hvorfor MINI Cooper hedder det? Det er takket være en mand ved navn John Cooper, der sammen med at hjælpe med at udvikle den originale bil revolutionerede racing, som vi kender den. Disse to fakta mødes smukt ved Indianapolis Motor Speedway, da den sagnomsuste racebane er vært for den fantastiske MINI Performance Driving School, som jeg er her for at opleve førstehånds.

Som reference hjalp Cooper med at revolutionere det moderne bagmotormayout, som praktisk talt alle åbne-racerbiler bruger. Fire år efter, at hans design ramte banen i Indy, vandt en bagmotorbog de berømte 500. Nu har hver vindende racerbil med åbent hjul det motorlayout, alt takket være Mr. John Cooper.

Cooper hjalp også med at udvikle Mini, hvad det er nu: sjovt, smidigt og meget hurtigt. Cooper klargjorde endda særlige racing- og rallymodeller, som var succesrige og sjove at se. Som anerkendelse af hans indsats tilbyder virksomheden varmere køretøjer kaldet ”John Cooper Works” -udgaver. Cooper lavede Mini, hvad den er, og hjalp med at gøre auto-racing, hvad det er. Han er en legende i verdenen af ​​biler og racing, og det er grunden til, at MINI skaber Cooper-forbindelsen igen ved Indianapolis Motor Speedway.

Det hele startede med en teenagers køreskole, der udleverede nøglerne til MINI JCW'er til heldige teenagere for at lære dem vigtigheden af ​​gode kørevaner. Efter succes med dette program tilbyder MINI nu sin Performance Driving School. Programmet er kun i den anden måned, og jeg deltog i det andet møde nogensinde.

HOLDET

”Idéen med skolen er ikke at lære dig at race,” forklarer Stephane Gregoire, en racerveteran og medstifter af MINI Performance-skolen, ”men at lære dig de grundlæggende elementer for at få dig komfortabel med at køre din bil på et spor eller automatisk krydsbegivenhed. ”

Den daglange begivenhed dækker bremsning, bilstyring og introducerer konceptet om racerlinien. Disse lektioner tages derefter i brug på banen og et auto-cross-kredsløb. Holdet, der underviser på MINI-præstationsskolen, roterer, men alle har et imponerende CV af racingoplevelse. I dag hjælpes MINI Performance-skoleejer, Gregoire (af IndyCar, Rolex Sports Car og Le Mans racing) af hovedinstruktør Kevin Krauss (en erfaren præstation kørelærer, der underviste på AMG køreskole, Bondurant køreskole og Skip Barber Racing Skole) samt ALMS-racer Ryan Lewis og NASCAR og Porsche-racer Dan Clarke.

At hjælpe med at undervise de vigtige lektioner om bilkontrol og vægtoverførsel er den strålende MINI John Cooper Works Hardtop. En bil, der vejer ca. 2.600 kg og pakker 208 hk og Brembo-bremser, er JCW et pragtfuldt undervisningsværktøj, der lader chauffører føle sig synkroniserede med bilen og kursen.

Efter at have lært instruktører og biler at kende, er det lidt skuffende at lære, at kurset ikke deltager på den store 2,5 mil lange ovale, i stedet undervises der i en del af det 13-drejede vejkursus, der blev udviklet til formel 1 og motorcykel racing. Bagefter er det en god beslutning, fordi vejkursen har langt mere relevante lektioner, som chauffører kan lære.

BREAKING-IN BRAKING HABITS

Dagens første lektion involverer bremsning. Få chauffører dykker dybt ned i deres bremsesystemer, og endnu færre er komfortable med den unikke fornemmelse af anti-lock bremser. Mens ABS-systemer er en nyttig sikkerhedsinnovation, bruges det på banen målrettet, hvilket reducerer bilens hastighed, inden den drejes til toppen af ​​en sving. Først skifter vi ned ad en lige del af banen og derefter smækker vi på bremserne for at nå en bestemt stopboks. Nøglen er at bremse så sent som muligt og "skrubbe" så meget hastighed så hurtigt som muligt uden at spilde tid.

Efter flere test af bindemidlene er jeg nu meget opmærksom på, hvordan bilen reagerer under bremsning, og jeg har til opgave at anvende bremsetryk, mens jeg navigerer i en sving. Racers kalder dette "trail bremsning", og det er en vigtig teknik, der bruges til at overføre glat fra en lige til en sving. Jeg anvender bremserne hårdt lige før jeg går ind i svingen og bilen snor sig lidt. Jeg frigør bremserne en smule og tænder ind, stopper som anført, lige på toppen af ​​hjørnet.

Gentagelse af øvelsen med mere hastighed og bremsetryk afslører vægtoverførslen, der opstår ved overgang fra acceleration til deceleration. Bremsning under drejning lægger vægten på forhjulene og giver dem mere greb for at dreje. Bremsning for meget, lægger for meget vægt på forhjulene, og bilen bliver squirmy igen, og ikke nok vægt over forhjulene betyder, at bilen bare ikke drejer overhovedet. Læring af den rette balance er nøglen her.

KØRE ET MINI?

Det andet element at lære er bilstyring. Gregoire bringer os til en glideplade med et unikt udseende MINI. Det er ikke en JCW eller endda en Cooper S, men den har nogle specielle tilbehør på baghjulene, der ligner træningshjul. Disse tilføjelser simulerer tabet af trækkraft bagpå bilen og indleder overstyring, nogle gange benævnt drifting.

Den første opgave var at genvinde kontrollen over bilen, mens dens bageste sejler væk. Det kræver hurtig tænkning og en let berøring omkring rattet, mod-styring og pegning af køretøjet på den rigtige måde. År med at eje baghjulsdrevne køretøjer i sneen giver mig en temmelig solid forståelse af, hvordan jeg retter en drivende bil ud, men så udfordrer Gregoire mig til at bevare drivkraften omkring glidebanen. Dette kræver omhyggelig brug af gashåndtaget og rattet. Det er ikke let, men Gregoire er imponeret over min kontrol bag rattet.

SÆTT DET PÅ LINJEN

Det næste trin finder sted på en lukket del af vejbanen. Her viser instruktørerne bremsezone, drej ind i punkter, spidser og udgangspunkter. Jeg gør mit bedste for at anvende de erfaringer, der er opnået fra bremsnings- og bilstyringsdele af dagen på denne del af banen.

Jeg bruger bremsepladsen til at skrubbe det meste af den hastighed, der går ind i svinget, men beholder alligevel vægten over forhjulene, når jeg når drejepunktet og kaster sig ind i svingen og går hurtigt på gas men alligevel glat. Det går ikke så godt de første par gange. Nogle gange styrer bilen sig, så andre gange overskrider den. Heldigvis takket være de tidligere lektioner på dagen er jeg i stand til at diagnosticere, hvorfor bilen ikke reagerer, som jeg vil have den til. Det tager et par gange mere for at få hver tur lige højre.

Derefter går vi tilbage til glidepuden, hvor der er oprettet en autocrossbane. Autocross er en stor mulighed for græsrødder for entusiaster, fordi det er billigt og relativt sikkert. Instruktørerne giver os et par øvelseskørsler, hvor de fremhæver glatte kørselsvaner og konsistens, siger derefter, at omgange vil blive tidsbestemt senere, og genkender dem med den mindste forskel i deres hurtigste og langsomste omgange.

Banen er stram og vanskelig, med et par reducerende radiusomdrejninger (hvilket betyder at de bliver skarpere, jo mere du tænder ind). At slå til disse for tidligt er ikke ideelt, og det vil ødelægge hele strømmen af ​​kurset. Der er også en stram chicane. De første par øvelseskørsler Jeg er meget forsigtig med at komme igennem dette afsnit, men efterhånden som runderne løber op, føler jeg mig langt mere komfortabel og sikker på afstanden - måske for behagelig. På min sidste øvelseskurv tager jeg hurtigt mod chikanen, men kan ikke dreje ind og tage en kegle ud. Jeg kan forestille mig, at mine kolleger tilbage på kontoret binder mig. Instruktørerne forstår imidlertid og forklarer, at du er nødt til at lære grænserne i et sikkert miljø som dette. Jeg går ikke væk med den hurtigste tid, men med min hurtigste og langsomste runde på kun 0,8 sekunder fra hinanden har jeg gjort krav på titlen på en konsekvent driver.

SE OGSÅ: Tag den til sporet

Efter auto-cross-kredsløbet ramte vi banen igen, men med mere af banen til at lege med. Nu med langvarig lige, er bremsning vigtig samt korrekt vægtoverførsel af bilen. Hver chauffør tager en tur bag instruktøren og fører os gennem de forskellige sving og lige højder. I stedet for at fokusere på at holde mig tæt bag instruktøren, som ved tidligere køreskoler, holder jeg mig i dag til de erfaringer, og finder ud af, at jeg kan følge med instruktøren og opretholde de rigtige kørevaner. Til sidst skubbes tingene mere og mere ud af min komfortzone og videre ind i området for ren hastighed. Instruktørerne opfordrer mig til at skubbe konvolutten ved enhver lejlighed.

VERDIKTEN

Det er denne tempo, der får MINI Performance School til at føle sig ikke som nogen anden. De ungdommelige, energiske og relatable lærere ved alle, hvordan de skaleres op og ned og kan kommunikere med dig personligt for at gøre dig til en bedre driver.

Og skolen opfyldte bestemt sit mål. Efter træningen glæder jeg mig meget til alle chancer for at ramme mit lokale spor og øve de lærte færdigheder. Jeg tilmelder mig også auto-cross events og føler mig langt mere sikker på min evne til at lægge en hurtig skød og ikke skade min bil.

MINI Performance Driving School koster en rimelig $ 995, hvilket er især godt, når du overvejer at du ikke behøver at tage din egen bil på banen, hvilket skåner dine dæk og bremser.

MINI-ejere er kendt for at være entusiastiske over mærket, og efter træningen på Indy Motor Speedway kan de vise deres entusiasme på banen, lige som John Cooper havde til hensigt.

Nogle af billederne her krediteres Bruce Nelson

Diskuter denne historie på Mini2.com